回去告诉姓赵的，村里的地他也占了十之六七，该知足了。村里人这几亩薄田，是留着保命的，就是饿死了，也一分也不卖！”

郑荣是个极为聪明的人，赵黑子三言两语之间便猜了个大概，说道：“不瞒小哥，我等乃是……”钟离匡闪在郑荣身前，抢先说道：“我等是从京城来要去幽燕道换防的官兵，今日不过是路过宝地。”郑荣眼珠一转，登时明白了钟离匡的用意，也就顺着说：“不错，正是去幽燕缴付军饷的。听小哥说话，可是有地方豪绅欺压良善，借着旱灾强行兼并土地？我等都是穷苦出身的兵丁，正要帮你们出头！”

赵黑子听了，惊喜得倒吸一口气，脸上随即又浮上失望，说道：“你们外来的和尚，哪会念本地的经啊！赵举人什么来历，你们几个苦当兵的，又能有什么用？”

郑荣笑着摇摇头说：“小哥说得有理，只是我等还相信天下尚有公理二字。不知村内可有宿老，能与我等一谈？”

赵黑子听了好像久旱逢甘霖一般，忙说：“有的，有的，请兵爷随我来。”说罢，就几乎是小跑着将郑荣一行带到村子深处一间小屋里。

郑荣领着八九个人进了屋子。此时太阳已经落山，屋里一团漆黑，郑荣瞪大了眼睛，也只能隐约间看到一个瘦小的身影在屋里晃悠。赵黑子扯着嗓子喊了声：“老爷子，来贵客了！”几乎把这间简陋的房子喊倒了。

“小兔崽子，太阳都落山了，还乱喊什么？”从那身影处传出苍老的声音。随着一点豆大的火焰点起，照出一张刻满深深浅浅、长长短短皱纹的老脸。那老者说道：“小老儿不过多活了两年，认识几个字，平时说话还算有点儿道理，因此承蒙村里老幼信任，叫我声‘老爷子’。还不知这几位贵客是从哪里来啊？”

赵黑子抢在郑荣身前，将之前的事情一五一十说了一遍。

没想到赵老爷子叹了口气，用苍老的声音说道：“这几位兵爷的好心，小老儿替全村百姓心领了，可还是要劝诸位别趟这淌浑水。”

“老人家这是何意？”按钟离匡想，有人帮忙出头，村里宿老高兴还来不及，怎会谢绝好意，便冷冷问了一句。

“唉……”老人的叹息颤颤巍巍，显得极为苍凉，让人闻之心动，“各位官爷有所不知，那赵举人是十里八乡缙绅的领袖，兄长又是河南刺史，我们村的地都被他买光了，村里打了多少官司，又有什么用？”

钟离匡愣了一下，对郑荣耳语道：“啧啧，没想到是河南刺史赵抚德的弟弟，那赵抚德一家累世为官，朝野上下根深蒂固，恐怕不能轻动。王爷这次节制河南事务，正好可拿这位赵举人开刀，不过不可仓促莽撞，还要从长计议、小心行事。”

郑荣点点头，又对老者说道：“老人家请放心，这淌浑水我是趟定了，不过不是今日。”郑荣顿了顿，又询问道，“贵宝地可有供住宿之处？”

老人只想是眼前这位官军年轻气盛，听了赵举人的名头，又不愿认怂，只想今天住了一晚，明日便离开，也就指点道：“此处是穷乡僻壤，没有什么驿站客店，倒是村北两里地有个破庙。我们赵家埭穷归穷，但没有盗贼，凑合一宿还是可以的。”

破庙乃是前朝的遗物，经过几百年风吹雨打，如今只剩下一间正殿。不过看正殿的形制，当年繁华之时，恐怕也是一处香火鼎盛的大寺庙。郑荣手下五百兵丁将装载了十几万两白银的银车整齐地排在殿门外的广场上，留四百军士围着这三十辆银车露宿。郑荣则带一百卫士进正殿过夜。

正殿果然极大，前方供台上空余三个基座，也不知当初供奉的是元始天尊、灵宝天尊和道德天尊的道教三清，还是释迦牟尼佛、阿弥陀佛和药师佛的横三世佛。大殿地面本由极大块的青石铺就，不过似乎被用于其它工程而被挪走了大半，眼下除了大殿一角外，别处均是黄土。地上