天尊教自起事以来，横扫河南一道，并有蔓延天下之势，皆因地方官军毫无遏制之力，其中更显示出大汉军事的重大弊端。

太祖高皇帝一统宇内之后，为保养民生旋即裁撤天下军队，定员额为五十万。其中禁卫军十万，由前后左右四将统帅，驻于洛阳左近，为天下精锐；余下四十万节度军，分驻十道，由各道节度使统领；另有御林军不在定额之内，由皇帝亲统，乃是精锐中的精锐。太祖定此军制，自然大有讲究。对内而言，关内道连同御林军、禁卫军及节度军在内，兵力超过二十万，又多为精兵，即便天下数道突然发难，也自可从容抵挡；若朝中出事，天子外狩，则召集天下精兵勤王，则兵力又远在禁军之上，足以扫平奸佞。

然而大汉流传愈两百年，情形早已为之大变。

首先是军队员额大增，太祖初定的五十万兵额太宗皇帝时尚能保持；圣祖武皇帝为北击鞑靼增兵至百万人，乃至一次北伐便可发兵四十余万；中宗皇帝晚年失德，四处揭竿而起，为镇压叛乱又增兵五十万；成宗皇帝昏聩，关外之地尽为突厥所夺，宪宗为挽回颓势，又增兵五十万驻守各边。至此，天下员额早已超过两百万人，大汉岁入三分之二以上均为养兵之用，朝廷困苦不堪，又不得削减一个兵员。

其次是兵力结构为之一变，武皇帝深谙用兵之道，遂集御林及禁卫兵权于一身，后虽几经改制，但两军最终合而为一；当今圣上柔弱，早已不能亲掌禁军，皇帝手中实无一兵一卒可供调用；而两位皇弟勇武不凡，负有对抗突厥及山越重任，分别开设幕府，均拥兵超过十万，又兵精粮足，不可一日小觑。

最后是军队战力大衰，天下承平日久，各地武备松弛，军官又均有食空饷、占屯田的弊政，地方各节度军早已不堪一战；天下唯有五十万禁军及幽燕、岭南两王府亲军战力颇强，其中尤以幽燕王府长期抵抗突厥，是为天下之强。

因此，天尊教虽恃其势大，横行于河南，却不是幽燕精锐的对手，此次南下取胜虽不容易，却只要稳扎稳打俨然已是不败之局。只是郑鑫头回坐纛独立指挥作战，能否全胜而归？郑森戾气太重，是否懂得攻心为上？郑淼仁慈柔弱，会否掣肘两员大将用兵？秋仪之馒头山一役颇见用兵才能，又是否只是一时侥幸？种种疑问不免拥塞幽燕王郑荣脑海，但既是为了自己几个儿子能够亲身历练一番，又岂能因为这小小不安而多加溺爱？当今圣上昏暗，朝中局势又晦涩不明，眼看就要天下大乱，若自己四个儿子只是华而不实的纨绔子弟，那就连保全自身也并不容易，又谈何匡扶朝政、绥靖天下？

于是一向不事铺张的郑荣特选定端午吉日，在广阳城南门设下点将台，杀黑牛白马祭旗，亲授符节令箭，送两路兵马统帅出征南下。

军中虽以两位王子地位为尊，但郑淼和秋仪之此行毕竟只是学习军务，依幽燕王郑荣的王命，只负责军中纪律约束，另各领三百亲兵以作护卫之用。

幽燕大军果然训练有素，大军马排成四列，由军中精锐领衔及殿后，辎重补给均有驮马居中牵引，四位主将各占要害之处，两侧骑兵不时巡视传话。两万人马绵延有三四里长，沿着幽燕道宽阔平坦的官道，时而高唱军歌，不过两三日便已到滹沱河边上，渡过此河就是河南道汴州境内。

一入河南，各处情形已是为之大变，不说别的，光是官道就比幽燕的窄了一半，又因是缺人照看，早就变得坑坑洼洼、尘土飞扬，几乎已同两侧的赤地融为一体。韦护将军一向谨慎，知道此番乃是在中原腹地作战，即不同于固守城池，又不同于大漠野战，朝廷无数双眼睛盯着，最是半点马虎不得，便同崔楠及两位王子商议，不如就地安营扎寨。

于是一声令下，队伍便如长蛇般盘拢，团团聚在一起。队中将士自有专门负责架桥修路、营建修缮的，不过短短一