生出一股轻视之意，口中随口应付着“过谦”，便不多说话，转身挥手将郑淼让入大堂。郑淼知道仪之的心思，也不加解释，微笑着同吴材联袂步入大堂。

两人分宾主坐下，将军鲍淳这才赶到，于是又是一阵寒暄。几番来往，郑淼已觉无趣，便单刀直入道：“此次小可奉父王谕令，引军入贵地平叛。幸赖皇上洪福，乱军望风消弭，尘埃落定只在眼前。只是我军俘获将近十万，如何处置，还请大人示下。”

“这个么……”吴材在座中略一躬身道，“不瞒殿下，下官素来不通军务，还请鲍将军指教。”

这鲍淳不假思索道：“这种犯上作乱的叛军，依律当斩。可是十万人统统杀掉，就是我这种粗人也觉得不妥。不知知州大人有何高见？”一脚将皮球踢了回去。

吴材瞥了鲍淳一眼，心想这武夫倒也不傻，故作谦逊道：“下官正是不知这才讨教将军，将军怎么又来问我？”

一旁的郑淼见这二人互相推诿，早已不耐烦了，却天生好涵养，憋着怒火道：“鲍将军所言甚是，不亏有儒将之名，尽诛十万人实在是有骇物听……”

鲍淳是武举正途出身，平素附庸风雅，最是喜欢被人称作“儒将”，听幽燕王子如此称呼自己，不由得意起来。

吴州牧毕竟是京官出身，比一介武夫多混过几年官场，早已听出了弦外之音，自以为摸准了王子殿下的心意，从容道：“殿下果然宽厚仁爱，如此恻隐之心，真是社稷之福，百姓之福啊！下官又怎敢不以殿下马首是瞻？若是将这帮乱民右手拇指砍去，脸上黥上金印，放归乡里，交由地方官员严加管束，岂不两全其美？”

“砍去右手拇指固然无法持刀仗剑，却也无法下地耕作，已同废人无异，放归乡野又能赖何为生？不知吴大人此言可曾深思熟虑？”郑淼斜眼诘道。

吴材见话不投机，顿时有些张皇，忙道：“下官才疏学浅，让殿下见笑了。砍去手指确实不妥，不如……不如剁去大脚趾，这样一瘸一拐既不能犯上作乱，又不违农时，可谓万全之策了。”

一番话说得郑淼低头不语。身边的秋仪之却没有这样的涵养，忍不住嘲讽道：“吴大人这二计真是令人耳目一新。恐怕不出两月，此事就会流布九州，到时这‘断指太守’的美名必将名满天下，大人前程似锦……”

吴材只当秋仪之不过幽燕王子手下区区一个小厮，听他如此出言讥讽，心中早已勃然大怒，要不是顾着郑淼的面子，早就令人乱棍打了出去，只好强压怒火，咬牙切齿。

眼看气氛逐渐尴尬起来，郑淼接口说道：“我这兄弟向来拙于口舌、词不达意，但心中对先贤名士是极为敬重的，还望吴大人不要见怪。”

吴材只当这口无遮拦的随侍小厮兄弟与幽燕王子兄弟相称相称，必然是其心腹亲信，便也不好发作，嘴唇翕动道：“好说，好说。”

“只是吴大人此策，晚辈实在不敢苟同。”郑淼继续说道，“这天尊教晚辈也颇有接触，其教义乖张不足与名儒高士一论，但在乡野草民、贩夫走卒之间颇有蛊惑之效。晚辈亦曾询问过若干俘虏，其对天尊教确实不以为然，只因河南经年旱蝗，朝廷赈济又迟迟不到，兼有土豪劣绅贪官胥吏压榨，这才铤而走险。”

郑淼一副天潢贵胄、龙子凤孙派头，虽然语气平和，却带了巨大的威压。吴材听得汗流浃背，极不自然端起茶杯，却听郑淼继续说道：“我朝太祖曾有圣谕曰：‘官逼 民反，守牧之失也，朕亦非无过’，还请吴大人留意。”隐隐之间竟有上书弹劾之意。

吴材刚刚贬官到汴州牧任上，朝中政敌不计其数，若幽燕王郑荣一纸弹章直达中枢，这“官 逼民反”四字是何等威力，到时莫说是自己的功名前程了，就是卿卿性命能否保住，也在两可之间。想到这里，吴材已是心惊胆战，双手捧着青瓷茶盅