己在此凉车之中享福，而其余随从则在烈日之下赶路，实在是不合时宜。于是他又讨来两片西瓜，说声“失陪了”，便又钻出车棚。

刚出车棚，一阵热浪便迎面扑来，直把秋仪之熏得头晕目眩，觉得周身都被按在一直密不透风的锅子里蒸煮，只有车棚门帘缝隙中偷偷溜出来的一丝凉气让他感觉有半分舒适。

于是秋仪之也不骑马，将手中一片西瓜送给坐在马上并排同行的赵成孝，另一片则递给赶车的老头。

老头接过西瓜，咬了一口咽下，霎时就连额头上、嘴角上的皱纹都舒展开来：“这三伏天里能吃到这样的冰西瓜，真是我几辈子修来的福分。小老儿谢过义殿下了！”

秋仪之听了，满脸惊异，低声问道：“你竟知道我的身份？”

那老头子“哈哈”一笑，说道：“殿下每天同那个番邦郡主走街串巷，那个叫与民同乐，广阳城中只要不是瞎子，哪个不认得？”

仪之听了，自失地一笑道：“老人家说得在理。只是晚辈此行同你们周大官人有紧要事情去办，还望老人家不要点破身份。这‘殿下’二字更不可再说，就当我是周大官人的侄子，叫我声‘公子’便好了。”

那老人慈祥地望了秋仪之一眼，道：“知道。我们东家出门之前就跟小老儿还有他们几个说过了，这次出门嘴巴上要有把门的，要是谁多嘴多舌，也不等回广阳，半路上就开革出周府去！不瞒殿下……哦不……不瞒公子说，小老儿是服侍了周家几代的老人了，其余几个不是东家的远房亲戚，就是贫寒时候接济过东家的邻居。东家大方，每个月给我们几个的工钱，比州县官一年的俸禄还多，我们几个全凭这份银子养家，谁敢满嘴跑舌头？”

秋仪之听了，点头称赞道：“这周大官人赏罚分明，深通御人之道啊！”

没想到周慈景却在车棚之中听得明白，轻咳一声道：“贤侄过奖了……”这话又有谦称又有敬称，说得不伦不类，秋仪之和那老头听了，相视都是莞尔一笑。

仪之却不理会周慈景，问那老者道：“不知老人家该如何称呼？”

那老人显是出自市井之中，完全不懂官场上那些互谦的无聊辞藻：“我老娘那天大着肚子还去插秧，一不小心摔了一跤，就把我生在一条坎里头。乡下人不认字，随口就取了个何坎的名字。我嫌这名字不好听，人活着，哪能天天带着坎儿呢？幸好我们老何家同辈的兄弟人多，我正排行老九，一开始大家都叫我何九弟、后来叫何九哥、再后来叫何九叔、现在都叫我一声何九公。我觉着这名字不错，叫着也显得我老何家人丁兴旺不是……”

话说到一半，周慈景从身后钻出车棚，叱道：“我说何九，你在这里充什么大辈？人家是什么身份？能叫你‘九公’吗？”又换了副笑容对秋仪之说道，“贤侄不要动气，这何九虽然没大没小的，但赶车押镖却是一把好手，这么多年了他押送的货物还从来没有失手的。”

秋仪之却满不为意道：“没事，小侄觉得这‘何九公’三个字挺好的，叫起来也顺口。叔父还是回去歇息吧，小侄正要向这老江湖讨教讨教呢！”

周慈景听秋仪之这么一说，也不好再多说话，朝何九公看了一眼，才恨恨地缩回棚里。

秋仪之同何九公攀谈了一番，这才知道何九公的底细。原来他今年已是六十六岁高龄，自小就服侍过周慈景的祖父、父亲，即便周家家道中落时也依旧忠心耿耿。周慈景弃笔从商之后，这何九公就是他手下第一个伙计，跟着东家走南闯北，可以说周家有今日的财富，这何九公乃应记上首功。周慈景方才嘴巴里说得虽然严厉，私底下却待何九公极好，从不拿他当下人看，月份银子都是里里外外头一份。原本周慈景已安排他在广阳城中养老，专门负责指点新收的伙计，然而考虑到这次出行事关重大，因而特意请他出山压阵