之目测了一下自己的那把西域宝刀，刀刃似比官刀长上一寸半寸，心中不免有些慌张，便低声问何九公道：“九公，我这把宝刀，可别别让他们收缴了去！要不要藏在车上？”

何九公则是一副满不在乎的样子，在半卧在车辕翘着二郎腿说道：“没事的！公子今日就算是带了青龙偃月刀，也一样能进得关去！”

过了有半个时辰，队伍已在周慈能的引领下慢慢挪动至关前。

这周慈能似同守关的兵丁将佐十分熟悉，还未等他们上来检查，就已迎上前去，拱手抱拳道：“哟！今天是阮千总在此处当值啊！大热的天，真是辛苦了！”

那姓阮的千总态度十分倨傲，舒舒服服坐在藤椅上也不起身：“这不是周掌柜的嘛！今天怎么有空到我这里来啊？你看我这里人多嘴杂的，连杯茶也没有。”

周慈能忙上前递上一个纸包，道：“千总真是太清苦了，小的这点小小孝敬不成敬意，就当给阮千总买些茶叶了。”

这姓阮的接了纸包，右手霎时向下一沉，知道纸包内装的不是白银而是以一兑十的黄金，一挺腰就从藤椅上坐起来，眉开眼笑道：“周掌柜的这是什么话，我手下的这群弟兄，全靠附近的商户接济过活，否则单靠朝廷那点时准时不准的军饷，还不得一个个喝西北风去？”

周慈能也摇摇手说道：“千总言重了，你我都是朋友，这不过是一点礼尚往来罢了。这不，小的今天可不有事来求千总嘛。”

阮千总双眼眯成一条线，笑嘻嘻地指着周慈能身后的车马队伍道：“周掌柜的说的可是这队人马？是不是又想少交几个关税钱？”

周慈能忙道：“千总误会了。这可不是寻常客商，我们大当家的就在里面，这是要进京走动走动，捐个官做呢！”

这阮千总听了，连忙撇下周慈能，走到车队前，却不知周家大当家的坐在哪辆车里头，便只朝前方一揖道：“不知周大当家在此，小的给您请安了。”

周慈景商人身份虽然低微，但毕竟见惯了高官显贵，对姓阮的这种微末小吏全不在心上，懒洋洋地从凉车里钻出，只说了声“还请千总关照了”，便又钻了回去。

阮千总听了，赔笑道：“既然周大当家的说话了，那这几个人就当是进京赶考的举子好了，随行笔墨纸砚不必再查验，只每个人收二两银子的人头税！”

这小小的千总说了话，潼关大小兵丁便再没有不识趣还要翻检秋仪之一行携带货物的，他腰间这把削铁如泥的宝刀也无惊无险地通过了潼关。

云关楼掌柜的周慈能将一行人一直送出潼关，这才回去打点自己的生意。

过了关，秋仪之才松了口气，问何九公道：“这小小的千总就有这么大权力？一句话，就免了我们这么许多税银。”

何九公一面赶着车，一面笑着说道：“账可不是这么算的。公子可知道这关税的税率是多少？”

“三十税一。”秋仪之看义父和师傅打理幽燕道军事政务也不是一年两年了，这点财税上的事务他也是知道些的。

“不错。我等此行携带的货物大概值三千两白银，按照三十税一的税率，就要缴税一百两银子。可方才过关时候，周掌柜给那千总的黄金怎么着也得有八两重，合银子得有八十两，我们里外里也就便宜了二十两白银。然而这便宜的银子虽然不多，但通关时候少了多少麻烦，却又不是这区区二十两银子可以买来的。”何九公解释道。

秋仪之却道：“阮千总平白得了八十两银子，我们平白省了二十两银子，可这朝廷却损失了一百两白银……”

“唉。这话也不能这么说，现在朝廷没钱，当军官的还要吃空饷、扣军粮。这姓阮的好歹是个军官，俸禄银子还是不会亏空的，可他手下那些当兵的可就说不准了。他今天拿的这八两黄金，少说要拿三两孝敬上