店小二答应一声，随即唯唯诺诺地退了下去。

刘庆见他走了，便请二人坐下，又捧起酒杯，对秋仪之、石伟说道：“末将是地主，先干为敬了！”

石伟也举起斟满了琥珀色晶莹剔透液体的酒杯，同刘庆碰了一下。

秋仪之怀着心事，却也不想坏了刘庆、石伟的兴致，便也举杯相碰，小小地嘬了口酒，顿时一股浓郁的酒香在他口腔之中弥漫开来，身上立刻平添了三分燥热。

刘庆见石伟将酒杯一干到底，颇给自己面子，心里高兴。转眼却见秋仪之只是象征性地用嘴唇碰了一下美酒，却碍于他的身份崇高，不敢强行劝酒，便挤出笑容道：“大人，这处酒楼还看得过眼么？”

秋仪之点点头，漫不经心地说道：“周慈景大官人的几处大酒楼，我也去过，比起这边的也强不到哪里去。不过至于好在哪里么，我是外行，也看不出什么门道来。”

刘庆听秋仪之这么说，便径自滔滔不绝地解释起这“园外楼”的好处来，从地段到装修、从菜肴到美酒、从厨师到小二，总之是没一处不合着刘庆口味的。

秋仪之自有心事，有一句没一句地搭着话，石伟却是颇有兴致，一双总是眯缝着的三角眼也睁得大大的，眼中放出好奇的光来。

正说话间，店小二已是端了七八样菜色上来，满满地摆了一桌子。

秋仪之腹中正饿，筷子伸进一碟炒得油光水滑，泛着黄澄澄油光的菜肴里头，猛地夹起一大块便往自己嘴巴里头送。细嚼之下，竟只是豆芽菜而已，不过加工得略微精细点罢了。

于是秋仪之问道：“看来这园外楼盛名之下，其实难副。这也不是什么精贵菜，不过是几根黄豆芽罢了。”

刘庆带着笑意说道：“大人这话原也不错。不过这道菜是用原有的豆芽菜，叫专人掐头去尾，弄得好似如意一般。再挑十只上好肥鸡，熬成一锅鸡油，最后再用这鸡油翻炒而成，才有了这道如意菜。大人不妨回味回味，这豆芽之中是不是有鸡汁的味道？”

秋仪之听了，回味一番，口中果然泛起一股悠扬的鲜鸡味道，同清脆的豆芽味道相得益彰，果然是一道美味无疑。

秋仪之来了兴致，又品尝了摆在桌上的其他几道菜品，味道或清淡或浓郁，各有特色，“色、香、味”三义倒也俱全——咀嚼着这样的美味，让他之前积聚的心中郁气渐渐舒缓开来。然而他毕竟常常品尝吴若非所烹饪的菜肴，只觉得园外楼这菜吃起来匠气太重，未免落了俗套。

石伟倒是兴致极高，一边夹菜、一边喝酒，口中还在不停地赞叹：“刘将军真是好福气，能到江南这鱼米之乡当官，真是羡慕煞我了。”

刘庆忙笑着轻声说道：“这还不是皇恩浩荡么？况且石大人忙着，大汉各地的美食也是品尝够了，有什么好羡慕我的？”

石伟却摆了摆拿着筷子的手，说道：“刘将军这话原也没错，可是也并非全对。不过我传旨时候听到过这样一则故事，不知义殿下、刘将军可有兴趣听我讲讲？”

刘庆当然点头同意。

秋仪之心中却另有想法：刘庆说自己的官职是皇帝赏的，这样说辞既冠冕堂皇，又抬出至尊名号，竟不知在石伟嘴里变成了“并非全对”。于是秋仪之只当没听见石伟的问题，低着头夹起一筷子不知什么菜，就往嘴里头送。

却听石伟说道：“这话还是我去湖广道传旨时候听到的。据说当地前朝有位圣僧，一心仰慕天竺佛国，便历尽千辛万苦、千难万险，终于到达天竺。到达天竺之后，圣僧自然要扫塔拜寺，求问佛家至理。然而其便访古刹名寺，其中佛教比起中土的也高深不了多少。圣僧失望之余，却听说深山一处古寺之中，有位苦行老僧禅修极深。于是圣僧又历经苦难，终于寻找到了这位老僧，并与其讨教辩论佛法。然而这老僧一生修行