他们不是不想给苏楞额孝敬，只是真的拿不出现银来。

而且他们是真的想破产，用破产来避免继续做行商这门生意，在人们印象中的巨富们，却想着逃离这个行业，当真是讽刺，但这就是事实，同文行潘家为了去掉身上的行商身份，为此花费了重金，但依然无法做到，潘有度费尽心机也只是将总商身份推了出去，让蔡世文接任而已；怡和行，伍秉鉴的父亲伍国莹甚至还卷款潜逃过，就是因为官府的勒索实在是无法支撑。

而益行石家兄弟这次确实想借机摆脱行商身份，因此不给苏楞额任何孝敬，目的是让对方撤销他们的行商执照，在他们看来，大不了他们被整一通，而且他们已经打通了关节，是不会被整死的，所以他们有恃无恐，吃点苦头，然后换取全身而退，也不失为一个好的结果。

但俩人做法太过分了，结果聪明反被聪明误。

广州围城之后，为了分担交给官府的报效，而益行石家兄弟挪用了代为保管的东印度公司资金（未交付的货款），然后被东印度公司逼债。

而益行确实资不抵债了，但还不至于说经营不下去，事实上两兄弟就是想借机退出。所以所幸借东印度公司逼债和苏楞额勒索的机会，打算破产。

粤海关让潘启官潘有度来负责清算，潘有度虽然推掉了身上的总商身份，但由于潘家信用好，财务状况稳定，加上其他因素，他虽然名义上不担任首名商人，粤海关却不只一次要他负起一些原本应由总商负责的义务。

潘有度为人低调，目的其实是明哲保身，想着功成身退，保住潘家的家业，所以他并不想利用这个机会把石家怎么样，反倒是想方设法将大事化小。

潘有度做事条理十分清楚，他知道有的钱可以拖欠，有的钱不能拖欠。他首先筹措石家积欠的关税，他跑遍了石家的亲友和合作伙伴，用连哄带吓的办法，迫使他们筹集了这笔钱，这二十万两中，叶仁官叶上林因为曾与石中和的兄长合作过，被迫拿出了五万两，而同文行以保商的关系，原本应负责清缴而益行关税的，却不用拿出一分钱。

然后潘有度成功游说了贪婪的苏楞额，让对方同意而益行的清算，由十三行内部解决。

潘有度的目的，除了不愿意让自家同文行承担担保义务外，也有保护石家的目的，以免发生乾隆四十五年的流放事件。

可石家兄弟此时的表现却过于愚蠢，过于相信自己的关系，竟然隐匿自己财产。

而益行名目上以大哥石中和为行商，实际业务都由他的弟弟石怀连所左右。在石怀连的操作下，而益行意图隐匿大部分的财产，不肯拿出来偿债。

潘有度经过查账，发现石氏兄弟提交给粤海关监督及众行商的资产显示他们已经没有多少财产。但潘有度和东印度公司都不是傻子，如果不是石氏兄弟曾经拿出丰厚的资产抵押，怎么能取得东印度公司的新任，给予他们那么多贷款。

但石中和、石怀连兄弟拒不承认他们有隐匿财产，最大的债主东印度公司不肯罢休，东印度公司事先向石家支付了高额的茶叶订金，他们坚持要求石家完成这笔交易。潘有度打听到内地茶商已将石氏兄弟所订的茶叶运到广州，只是石家没有钱缴纳货款，因此一直在仓库里挤压着，茶商也很焦急。

潘有度秘密通过粤海关对石氏兄弟施加压力，两兄弟果然拿出了相当于75的货款给茶商，然后茶商将茶叶提交给东印度公司。交易结束后，石家欠下的债务已经大大减少，如果想点办法是能够清偿的，但石家这时候坚决不肯偿付剩余债务，反而将自家的房产交给了长期合作的茶商，名义上是抵偿茶钱，但其中有什么猫腻不得而知。

而此时，茶商交茶完毕之后，石氏兄弟原本应付给他们剩余的茶款，石怀连兄弟却唆使茶商向潘有度索取，此举激怒了潘有度。