中原文明的发源，就在春秋战国时期，这时候百家争鸣，儒家只是其中一种，当然是其中最重要的一种，跟墨家、道家是最强大的三个思想流派，当时称为显学，相比法家早期只是一个小流派而已。

在春秋战国百家争鸣的时代，中国文化总体上来说，跟西方文化是处于同一水准的。绝不比希腊、罗马文明差分毫。

到秦始皇一统天下的时候，中国文明已经明显超越了西方文明。秦始皇扫六合的时候，罗马人还停留在奴隶制时代，无论西方人怎么粉饰，也不能说那时候的西方是先进的。巨大的文明代差，表现在具体方面，就是秦汉时期的中国，无论是人口还是軍队都远超西方。

中国人有一个很奇怪的思想观念，那就是把所有落后普遍归结到人口太多的问题上，似乎人口太多是一种原罪，是一种落后的体现。

结果恰恰相反，一个国家，一个民族的人口要增长，在技术能力大体相等的程度上，一定是管理更出色，争夺资源能力更强的国家和民族增长，而管理混乱，争夺资源能力弱的国家和民族，只会消亡。

所以在古代，中国人口长期保持领先，是中国的管理能力更强，对资源的开发能力更强的原因。

有人说人口多是因为中国人能生，是中国人多子多福的旧思想作祟。这又是一个笑话，生物学课本中，将生物的两大基本特征归结为新陈代谢和繁殖，繁殖能力是生物的最重要能力之一，如果说西方人在生育能力上根本不如中国人种，那只能说他们在生物层面，比中国人劣等。

可事实上，西方人同样是很能生的，澳大利亚、加拿大和美国早期的移民，因为拥有充足的资源，平均一个家庭七八个人的情况十分常见。因此西方人口长期不如中国人口的原因在于他们落后的管理水平和对资源开发利用的低效，管理水平差造成群雄割据，因为他们没有管理几千万人的能力，只能管理几十万数百万人而不分裂，于是战争频仍，没有一个稳定的让人口滋长的环境；对资源的开发利用效率低，同样的土地就养活不了跟中国一样多的人口，历史数据也证明，工业革命之前，中国土地的单产是全世界最高的。

工业革命之后，西方人口开始飞速增长，中国人口从占三分之一急速下降，到最后被印度超越。其实这才是一种落后的体现，因为你从世界上汲取资源，养育后代的能力下降了。

借助工业革命之力，白种人成为三大人种中，平均资源和富裕程度最高的人种。表现的是他们汲取资源的能力增强了。

造成中国落后的表面现象是西方诞生了工业革命，将人类文明推进到了工业时代，而中国却停留在农业文明时代，这种文明的代差，比当年秦汉的郡县制比欧洲的奴隶制更大。

一个在科技领域经久不衰的话题是，为什么工业革命没有诞生在中国，从表面上来看，中国在唐宋时期，甚至更早，就具备英国工业革命的基础，工业革命之初，英国人口还没有超过一千万人，而这个人口规模，秦始皇统一中国后就有了；从技术层面看，工业革命早期的珍妮纺纱机、水力纺纱机等等机器，唐宋时期中国也已经出现，两宋时期相当普及。

所以无论是从人力资源，市场规模，还是技术水平方面，都无法解释中国没有出现工业革命的原因。乃至后来有人将其归咎于蒙古人和满洲人的两次颠覆中原文明上来，但这绝不是真相，蒙古人南下之前，两宋统治了中国四百年，无论是北宋还是南宋，都在统治的前一百年中达到了经济领域的巅峰，可用一百年时间，依然无法突破工业革命这层壁垒。

周琅更愿意从技术角度来分析这个问题，他认为在许多领域，中国之所以在竞争中失败，并不是因为落后，而是因为缺失，比如自然科学。

欧洲自然科学的源头，是希腊文明，同时代，甚至稍晚一些的中