群爱占便宜的小人，保长决定，蔡家的布都得按市价的八成来掏钱，谁家不给，就堵门骂。

结果蔡氏织了一年布后发现，赚的钱比种地还多，她又比丈夫挣更多的钱了。

蔡氏很感激保长的恩德，不久保长家的儿子成亲，娶的是河上游三十里的另一个堡子保长家的千金，保长说要大办。

美洲人有钱，请货郎送来了上好的南京布，南京布世界畅销，达官贵人都用，有钱人就喜欢追潮流。

保长家办喜事，堡子里的妇人都去帮忙，保长夫人请蔡氏帮忙给新郎官裁减衣服，蔡氏这时候才发现，保长家买来的南京布是假的。

“这咋能是假的？这布色多艳！”

老实巴交的夫人不太相信，她是花了大价钱买来的。

蔡氏说道：“夫人啊。布可不是越艳越好，南京布是用花棉织的，颜色不是艳，是素雅。您看三品以上的大官，那个穿的鲜亮？”

堡子里的人都知道蔡氏是城里织布的，懂得多，夫人这才信了。

大骂道：“天杀的瘸子，要了老娘五千大钱，敢给老娘假货！”

天天阴沉着脸的保长突然背着手走了进来。

见一屋子的妇人，喝斥道：“嚎丧什么！”

大喜的日子，保长可以阴沉着脸，但别人不行。

夫人不依不饶：“老爷啊，你可得收拾一下那瘸子，骗人骗到咱家头上了。我儿大喜，他给咱假货！”

说着抖着那鲜亮的红色南京布骂道。

保长问明了缘由，脸色还是那个脸色，仿佛所有人都欠了他的钱一样。

只冰冷的说道：“假货就烧了吧。”

夫人道：“烧了？不找瘸子算账了？”

保长道：“钱货两清，吃亏了我认。以后不准瘸子进咱堡子了。”

夫人愁道：“烧了，衣服咋办？”

保长道：“去城里买，买最好的料子。”

保长就是堡子里的土皇帝，他说不让瘸子进堡子，瘸子就进不了堡子。这个堡子他说了算，连堡子的名字都叫王家堡子。他现在说去城里买布，买最好的布，那就得去城里买布，买最好的布。

可保长的夫人是小脚，两个小妾也是小脚，堡子里的男人都很羡慕，觉得保长娶的是上等媳妇，可夫人们出不了门啊。

而且去城里也不放心，再买到假货咋办？

夫人让儿子套车，请蔡氏帮忙跑一趟，还派了堡子里两个好抢手跟着，路上不安全。

路上其实已经安全了很多，官兵扫荡了这里的生番，听话的都安置种地，不听话的都赶跑了。

沿河十八里外有一个小镇，名叫四十里铺，因为距离县城正好四十里，保长公子把蔡氏送到这里后，就赶车回去了。

四十里铺也靠河，但人口更多，有三百多人，镇子上就有一百多人，有几家商铺，还有一座码头。周边的棉花都会被商贩收上来送到这里，然后用船送到县城，换成大船出海，送到中国去。

蔡氏也在这里坐船，坐船就安全多了，不需要人陪着。但船票不便宜，蒸汽船在阿肯色河上开通，从这里到县城四十里得两百钱，回城还得同样的价钱，所以农民都很少进城。

有的货船也载客，顺路捎人的话，会很便宜。蔡氏想着给保长家省钱，于是在码头上买了一张捎人的船票，只需要一百钱就够了。她很快就有些后悔，因为船竟然是一艘美国船，船长是一个夷人，在码头上高喊着让客人上船，夷人的口音很怪，但能听懂，甚至比老山东的口音更容易听清楚。

县城叫小石城，距离密西西比河不远，蔡氏并没有看到石头城，而是一座典型的中国砖城。因为名字不是中国人起的，而是当地的生番起的。中国人来之前，这一带都是生番，小石城的地方，小石城本来是一座西班牙