。

“唉。你说要是皇太子当年把奥城（新奥尔良）占了多好，何至于现在处处被美国人掐脖子！”

一个商人叹息道。

蔡礼叹道：“国家大事，轮不到我等商贾说话啊。”

蔡礼已经是当地商人领袖，棉商会馆就是他带头建立的，在阿肯色一带商界，已经是翘楚。通过商会，他是经常可以跟当地官员打交道的，社会地位有所提升，却越来越不满足。

一个商人笑道：“你蔡老兄可是咱的行首，你都说不上话？”

蔡礼哼道：“行首就是个屁，只要还是商贾，就没体面啊！”

有商人鼓噪：“对啊。那美国商人，不动不动就找麻烦吗。咱不给当官的找麻烦，是不是太老实了？”

蔡礼冷笑：“你想怎么找麻烦？”

商人道：“咱可以去官府请愿，派兵打美国人，给他们点颜色瞧瞧！”

蔡礼摇头：“你这是给我找麻烦！”

但请愿的念头突然就闪现在每个人脑子里，抹不去了。

小石城不但是县城还是府城也是省城，中南省的政治中心都在这里。

蔡礼以棉商行首的名义给县令递了名帖，三天后才被召见，县令是一个从湖北调过来的官员，年纪三十来岁。跟前任相比，年轻的县令颇为倨傲，他在小石城的主要政绩是兴办学校，对商业没什么贡献。但他兴办学校的大部分资金，确实找商人筹措的。

蔡礼以为，看在钱的面子上，县令也应该对自己礼貌一些，可跟他谈了半个时辰，别说喝口水了，连座都没给他让。

这种态度让蔡礼有些恼怒，他语带威胁说，官府如果不管他们商贾，他们可就要向府君请愿。

县令不受威胁，冷笑着让管家送客。

请愿本是一句玩笑，但此时蔡礼当真了。

他找其他商人商量，所有人都退缩。

他们都知道，官府的班房不是那么好住的，一个个有吃有喝的，犯不着跟官府过不去。

蔡礼的好朋友，已经转行为设计师的蔡氏此时提出了一个办法，男人没胆子，那就让女人去，让工厂里的女工去堵了县令的衙门，他总不能对妇孺动粗吧。

让有孩子的女人抱着孩子去，臊一臊县令的脸。

这果然是一个好办法，女人们嚷嚷着没饭吃，抱着孩子要见县令，可上万女工在门外叫骂，县令哪里还敢出门。

打电报请兵是一个办法，但只有总督有权力调动辅兵，战兵调动，更是要国内的兵部行文。关键是这电报没法打啊，告诉知府和总督，他治下的一群妇孺造反了，要调大军镇压，这不是笑话吗。

秀才遇到兵有理说不清，他现在遇到的，可是一群泼妇，哪有什么道理可讲。

县令知道这是为什么，冷脸再次请来了商会的蔡礼，告诉蔡礼说他人微言轻，这种事已经报上去了，理藩院的大人们正在交涉，跟他一个县令无干，让他把门外的女人都劝回去。

县令的口气已经软化了，尽管还是很傲慢，但蔡礼习惯了这些，他还是想退一步。

其实想想也是，出兵打仗，这种事也不是他一个小小的县令做的了主的，总督都做不了主，那得是皇上才能说了算。

回头就跟蔡氏商议，把人都撤回去。可蔡氏却不同意，她说如果这次不狠狠闹一次，以后大家的日子就更不好过了。

要求县令必须给大家一个说法，如果他说了不算，就去知府衙门，知府说了不算，就去巡抚衙门，总有说了算的人。

十几个县城几十万女工，不能没有饭吃，官府必须给一个说法。

蔡礼觉得有道理，他再次找县令交涉，说妇人们不肯回去，因为没活干，没活干就没饭吃，他们要官府给个说法。

县令都快哭了，要什么说法，官府能