落败，不但损兵折将，还难免挫动城中士气……”生死之战的关头，许秉中没了平曰里的洒脱风度，患得患失间拿不定主意。

汪克凡毫不犹豫地打断了他：“城中青壮丧胆，贼寇却士气正旺，一味死守反有城破的危险，必须出城迎战！”

冷兵器作战以肉搏为主，士气高低直接影响战斗的胜负，水匪轻敌冒进，同时也意味着士气高昂，杜龙王的兵锋直逼到护城河前，数千水匪一直叫嚣不停，都是为了恫吓崇阳城中的守军。

如果是百战余生的精锐老兵，当然不会被这种虚张声势吓倒，但是城中的青壮都是临时拼凑而成，已经被吓破了胆子。

这样子正中杜龙王的下怀，水匪可以从容筑营，打造各种攻城器械，等到宋江的大部队一到，利用兵力优势展开登城作战，一鼓作气攻破崇阳低矮的城墙。

箭在弦上，不得不战！

传下军令之后，恭义营很快来到了西门前。

崇阳的城门没有用来加强防守的瓮城，这几天在门洞后挖了一条七尺深的壕沟，壕沟后筑了一道街垒矮墙，当做城门失守后的第二道防线。

八百新兵踏过壕沟，在门洞前列队，等待城门开启，身后的卫所兵撤掉了壕沟上的跳板，用刀车拒马封死了矮墙的缺口。

利用牛忠孝调拨的弓箭火铳，汪克凡麾下装备了几十名弓箭手和火铳手，他们顺着马道登上城头，和孟宝手下的弓箭手汇合，面朝城外一字排开。弓箭手摘弓调弦，将箭羽小心抚平，取出扳指戴在拇指上；火铳手则给鸟铳填药装弹，点燃火绳，默默等待开火的命令。

汪克凡接过一支鸟铳，向着许秉中点了点头，然后把鸟铳端在肩上，瞄准了一名正在城下耀武扬威的水匪骑兵……

“当——”

随着一记清脆的枪声，水匪骑兵一头栽下马去，战马受惊扬蹄狂奔，那水匪的右脚却卡在马镫中，拖出十几米才甩了下来，尸体一动不动，已经不诚仁形。

枪声就是命令，城头上的火铳手和弓箭手一起射击，立刻又打倒另一名水匪骑兵，剩下几个侥幸没被击中，连忙拨转马头向后逃去。

轰的一声，城头上爆发一阵欢呼喝彩，虽然只消灭了两名敌人，青壮们的胆气却是一壮，指着狼狈逃窜的水匪骑兵放声笑骂。孟宝一挥手，几个嗓门大的青壮站了出来，放声大骂城下的水匪，张口闭口不离下三路，句句问候杜龙王家中的女姓，妙语连珠，狗血喷头，把刚才受的腌臜气全部奉还。

水匪大呼小叫半晌，本来就有些口干舌燥，损失两名骑兵后，气势上又输了一筹，在城上城下这场骂战中，不由得落了下风。

士气一泄，水匪的阵型隐隐有些松动。

“开城门。”

趁着水匪惊疑犹豫的间隙，汪克凡带着弓箭手、火铳手转身下城。守门士卒奋力推动绞盘，缓缓吊起千斤闸，移去顶门闩，推开了两扇高大厚实的铁包松木城门。

城门开，战场现。

与城楼上一览无余的视角不同，水匪大军此时看来更加密集，刀枪如林，人影层叠，大旗巢车巍然而立，号角阵鼓响彻云霄。见到崇阳城门打开，水匪阵中令旗挥舞，乱轰轰地调整着队形，有些悍勇的还向前蠢蠢欲动，想要冲上来抢夺城门。

即将展开生死搏杀，新兵们默默无语，只把手中的长枪用力握紧，再握紧，表情动作都有些僵硬，正在这个时候，身后的矮墙上突然冒出了一群老幼妇孺，为首的正是汪克凡的母亲刘氏，傅诗华和洗翠站在她的身后，其他也都是横石里跟来的乡亲。

“娘，你来做什么？”

汪克凡愕然发问，刘氏却没有理会他，朝着众军遥遥福了一福。

“今曰之战，有我无贼……。若胜，以美酒献以诸君，若败，我等愿在此引颈就戮，血溅城头！”