颍阴县，高阳里。

荀氏宗族聚居之地。

荀绲家中。

月余前，荀绲忽得急病，本只是吃坏了肚子，吐泻之症，却不知怎么，或许是因为年纪大了，抵抗力大不如前，却竟病来如山倒，久治不愈，渐成沉疴，连着换了好几个名医，俱皆束手无策，身体一天不如一天，最早时，头脑还清醒，到了如今，整日昏迷，眼看着就要不行了。

上个月，荀彧就向太守告假，归来了家中，与兄长荀衍、荀谌等日夜伺候在荀绲的床前。

荀爽为了避党锢之祸，昔日流落在外多年，与家中的几个兄长本就很久未见，这才回来没几年，荀绲又病重，他兄弟情深，因此也从州府里回来，陪伴荀绲。

荀绲是荀氏的家长，虽然说他平时的为人处事在一些“正直君子”看来，有时“未免太过圆滑”，不够秉道直行，比如他因为“忌惮宦官”而不得不答应故中常侍唐衡之请，为荀彧娶了唐衡之女为妻，这件事在当时就颇引起过不少的非议，可在这个宦官弄权、士人受挫的当下，又有几个秉道直行的正直君子能得善终？况乎他身为一族的族长，即便他不为自己考虑，也得为族人考虑，故而如荀贞、荀彧这样的族中之“年轻俊才”们却都是能理解他的苦衷的，也都深知这么多年来，要非他在族中支撑，颍阴荀氏恐怕早就倒在了党锢之祸中。

党锢之前，荀氏就是州郡名族了，族中出仕为朝堂二千石、千石的为数不少，如荀衢的父亲、从父便都是二千石的郡守国相，如荀氏八龙中有好几个都是地方的县令长，可因了党锢，却或被囚禁至死、或逃亡在外、或被罢黜在家，一时间荀氏元气大伤。

与荀氏交好的亲朋故友，如李膺等等，也纷纷或被下狱死、或被禁锢废黜。

当此内忧外患、风雨飘摇之时，是荀绲罪名不是很重，可保宗族不会受到追究，对袁绍来说，他试探出了士人现在的力量比起往昔有了很大的增幅。

不过，虽然说这个罪名可大可小，毕竟是“擅杀”之罪，如要追究的话，那就是无视朝廷纲纪，少不了要被“槛送京师”，一到京师，那就是到了赵忠的地头，即便有袁绍诸人的看顾，想那深牢大狱里头，随便弄死个人也是轻易的，所以说，荀贞却还是得继续逃亡江湖。

颍阴令只从诏书上看到荀贞挂印逃亡了，不知道荀贞回来了没有，想起前些时听说荀成、辛瑷等带着大批的义从归来，踌躇了片刻，试探地问道：“荀公，不知故颍阴侯今在何处？”

荀爽苦笑一声，心道：“当年我与贞之初见，觉他甚为英武，喜我荀氏又出一千里驹，却不意他竟办下这等大事！”如实地答道，“贞之自从皇甫将军讨黄巾之后，多年来为吏冀州，未尝归家，族中与他只有书信来往，却与县君一样，也是不知他现在何处。”

荀爽是个君子，颍阴令觉得他应不会欺瞒自家，听了他的回答后，大放其心，脸上不觉一松。

颍阴令虽是士人出身，礼重荀氏，可他同时也是朝廷命卿。朝廷的诏书下来了，他不能置之不理，可荀贞之所以被朝廷追捕是因为他捕灭了邺赵，於士人来言，这是惊天动地的忠义壮事，若是荀贞逃在了家中，他却也无法捕拿，如此一来，公私不能兼顾，便成两难。

到得最后，他能想到的最好的结局，也就是仿效当年受命捕拿范滂的征羌令郭揖，“出解印绶”，提议和荀贞一块儿逃亡。

可这一旦逃亡，那就是遥遥无期了，谁知要逃亡到何时为止？所以，他是很不情愿的。

还好，荀贞“知情知趣”，没有回来。

他见荀爽面带忧色，忙转复容颜，肃容劝慰说道：“我与故颍阴侯虽未曾谋面，然久闻人言，亦知他英武慷慨，知交甚多，……荀公，你不必担忧，如今故颍阴侯做下这等忠义美事，试问天下谁不知其名也？