兰痛心疾首，与“芬尼亚社”分道扬镳，暂时停下潜艇的研究而到一家汽枪公司担任描图员。

不过霍兰没有放弃他设计潜艇的梦想，不久，在朋友们的大力支持下，他兴办了“肛鱼潜艇公司”，与炮兵上尉扎林斯基合作，建造了他的第四艘潜艇“扎林斯基”号。但很遗憾，失败的厄运还没有放过努力的霍兰。1886年，“扎林斯基”号建成下水，滑道倒塌，全艇被毁，沉入了茫茫的大海。霍兰失声痛哭，他的公司破产，朋友们也离他而去。

不过，命运垂青那些为了梦想而百折不挠的人。1893年，美国海军部举办了一次潜艇设计大赛。霍兰在这次大赛中技压群芳，荣登榜首。大赛的胜利使霍兰于1895年接到了制造一艘潜艇的定货单，并从美国海军部得到了15万美元的经费。于是霍兰又开始了他的第五艘潜艇的设计。

这一次，五十四岁的霍兰知道自己再也不能再失败了，他从一开始就注意解决那些潜艇史上阻碍潜艇发展的问题，反复研究并数易方案，终于建成了他的第五艘潜艇“潜水者”号。该潜艇长26米，拥有水面航行的推进装置——蒸汽机动力装置和水下潜航的推进装置——电动机，“潜水者”号由此成为了潜艇双推进系统的鼻祖。但是，美国海军部出于战争的需要，在“潜水者”号建造期间，就要求霍兰能够使“潜水者”号用于水面作战，但霍兰却认为，按照这种要求是不会制造出满意的潜艇的。于是，霍兰放弃“潜水者”号的建造工作，归还了海军部的经费，开始用自己筹集的钱来设计建造一艘新潜艇。

1897年5月17日，时年56岁的霍兰终于成功地制造出“霍兰六号”的潜艇。该艇长15米，装有45马力的汽油发动机和以蓄电池为能源的电动机，是一艘采用双推进的最新潜艇。在水面航行时，以汽油发动机为动力，航速可达每小时7海里。续航力为1000海里。在水下潜航时，则以电动机为动力，航速可达每小时5海里，续航力50海里。该艇共可乘5名艇员。武器为一具艇首鱼雷发射管，可发射3枚鱼雷，前后2门火炮，火炮瞄准靠操纵潜艇艇体对准目标。这潜艇能在水下发射鱼雷，水上航行平衡，下潜迅速，机动灵活。是霍兰一生中设计和建造出的最好的潜艇。

但可惜，之前霍兰退还美国海军经费，和美国海军部一些官僚结下了梁子，他们带着偏见和挑剔。这艘潜艇不仅未被美国海军部采用，霍兰这位大发明家受到了恶毒的嘲讽（由此可见，官僚全世界哪里都有）无情的打击，使霍兰愤然辞职。这时，作为替宋骁飞网罗全球人才的席慕嫣飘然而至。雪中送炭，她出众的外貌，诚恳的态度，开除的优厚条件，无一不使霍兰动心了。霍兰接受了席慕嫣开出的空白支票，1898年带着妻子和女儿一家人漂洋过海来到了中国。

宋骁飞很清楚潜艇在现代海战中的作用，马上接见了霍兰。并安排他到旅顺港口研发新的潜艇，要钱给钱，要人给人，并在旅顺建立了中国第一所潜艇学院，让霍兰当院长，培养中国的潜艇人才。其实。中国在潜艇设计方面，还是有基础的，早在1880年，中国的清政府完全靠自己的能力，制造了近代史上中国的第一艘潜水艇并试航成功。开创了中国制造潜艇的先河。这艘天津机器局制成的潜艇，“式如橄榄”，“驶行水底”，“上有水标及吸气机”，“可于水底暗送水雷”，从外观、构造，到件能、功能，无不反映出近代潜艇的特征和性质，这艘潜艇下水试行时“灵捷异常，颇为合用”。

更让霍兰感动的是，宋骁飞十分体谅霍兰的失败，亲口对霍兰说：“我们中国要的世界一流的潜艇。你尽管试验，一切失败的责任都由我来承担。”

宋骁飞接见霍兰前，按照中国的礼节给他过了六十大寿，霍兰十分感动。在接见时，霍兰对中国政府的重用表示感谢，他对宋骁飞