来得迟了些，不知有没有误了公子的事情？”

秋仪之捏着何九公苍老却依旧十分有力的大手，十分情切地说道：“九公跟我开玩笑呢？我问的不是九公怎么到府衙里头来了，问的是你怎么会在江南，又怎么接到的请帖？”

何九公满脸的皱纹都开心得舒展开来：“原来公子问的是这个啊，都怪老头儿糊涂，闹了笑话。”

何九公继续说道：“这都是我东家周大官人的主意，说是他要坐镇京城，不能分身，长江南边的生意又非得有人打理不可。照老头儿的意思，明州府华茂楼的孙守谦就满看得过眼的，又是办熟了事的老人，可以试着用上一用。”

何九将手从秋仪之的手里轻轻抽出，端着烟袋锅子深深吸了两口，又道：“可东家偏说这个人还不中用，担不起周家的半壁江山，偏偏就要老头儿我到江南来办事。公子别看东家好像什么事情都好商量，可是拿定了的主意就从没更改过。没办法，谁叫我打懂事起就是周家的仆人呢，这把老骨头就只好先扔在江南这里了……”

听到这里，秋仪之才恍然大悟，微笑着说道：“九公这话说得太客气了，您是周大官人面前资格最老，也是最得力的人了。我猜他其实也不想让您劳动筋骨，可派了您来，一则大官人自己放心，二则也让其他人断了争权夺利的心。他也是没法子呀！”

秋仪之这几句话说得何九公心花怒放，连声谦逊，却又道：“哦，记得前几日大官人交代下来一桩生意，说是要同老船主李直赚海上的钱，据说还是公子牵的头、连的线。啧啧啧，这一出一进，每单生意就是上万两的赚头，而且是天长日久的买卖，公子出手真是非同凡响啊！我看公子这官儿也别做了，索性跟着大官人一起经商。周家这几个子侄都没出息，别说中用了，中看的都没几个，说不定大官人就将周家的产业交给公子了呢！”

说到这里，何九公忽然想起秋仪之尊贵无比的身份来，意识到自己已然失口，一口刚刚吸进肺里的烟猛地喷出来，呛得老烟枪何九公都不住地咳嗽：“公……公子……老头儿见着你高兴，随口瞎说了几句，你可千万别放在心上啊！”

秋仪之知道何九公这几句话都是兴之所至、发自肺腑，因此没有丝毫责怪的意思，反而伸手在何九公背上不住地轻拍，帮他顺气。

秋仪之这个七品官，竟与天下第一皇商周慈景在江南的代表何九公谈笑风生——而且隐隐间何九公还有巴结讨好他的意思——这番场面让满堂的商人都看得呆若木鸡，连插嘴附和两句的都没有，一个个呆站着不知所措。

却听何九公问秋仪之道：“说了这么老半天，还不知公子为何要召集这么多商人到府衙这里来？”

端坐堂上的刺史钱峰将秋仪之和何九公两人对话听了个清楚，心想：召集商人议事，虽是秋仪之起的头，用的却是江南道刺史的名头，怎么这个何九公竟只同这秋仪之商量，半句都没同自己说话。

却见秋仪之也似乎将钱峰忘了，脸色一阴，便指着堂上站着的群商说道：“就是这群人，我舌头都嚼烂了，九公要问，也别问我，就问他们去好了。”

何九公听了，猛吸了口烟，又轻轻吐出来，用烟袋杆子一指站在最靠前的那个胖商人问道：“唐胖子，秋公子刚才跟你们说了什么？你再给我说说。”

唐胖子商人脸上的赘肉一抖，说道：“秋大人说，要放城外的援军进城休整，我们不是怕他们军纪不好，到时候劫掠一番受了损失么？这个……先不让外地兵进城，不也是您老人家同我们几个商议以后决定的不是……”

何九公听了，甚是尴尬地咳了两声，立即换了一副谄媚的笑容，对秋仪之说道：“公子，这事你可不能怪他们。老幽燕军比禁军强、禁军比江南官军强、江南官军又比团练乡勇强。团练乡勇说起来是士绅组织起来保家卫国的